Research contents
一見複雑に見える生体内の現象は、さまざまなタンパク質機能がドミノ倒しのように発揮されて起こります。そして、個々の過程は化学反応です。個々の過程で登場するタンパク質は、互いに水素結合などの弱い相互作用をして機能を発揮します。超分子化学は、タンパク質などの生体分子の機能メカニズムを化学の言葉で理解し、その知見を活かしてユニークな機能分子を創成する技術を開発することを目的に生まれた学術分野です。
我々は、化学のあらゆる知見とテクニックで、生体分子（特にタンパク質）の構造と機能の関係を解明し、新しい機能性生体分子を創成する研究を行っています。
単なる生体分子を組み合わせて並べるだけでなく、「人工金属酵素（バイオ触媒）」、「外部刺激応答型機能」など、構造形成の先にある「機能」を狙うことに主眼を置いています。
また、生体機能関連反応から派生して、有機金属触媒、錯体化学反応の基礎的研究も並行して行い、化学・生物学を網羅する学際的融合研究を進めています。
タンパク質 ✕ 有機・錯体合成分子
＝ ハイブリッド生体分子
タンパク質は、L体アミノ酸を基本単位としたα‐ヘリックス、β‐シートといった高次構造により、特異的な反応場を提供しています。一方で、金属イオンやヘムなどの有機分子を保持して固有の機能を発揮しているものあります。
タンパク質と有機分子のコラボレーションは生命機能をつかさどる源です。このことをヒントに、当グループでは、タンパク質と合成分子を組み合わせて、有機・錯体合成化学、遺伝子工学、タンパク質工学それぞれの利点を活用することで、天然にはないユニークな機能性生体分子の創成研究を行っています。
1）有機金属錯体とタンパク質を組み合わせた「オレフィンメタセシス人工金属酵素」の創成
酵素を使った有機合成反応は長い歴史がありますが、酵素反応による有機合成は「酸化・還元・加水分解」といった生体内の代謝に関係する化学反応タイプが大多数です。一方、工業化学・創薬・実験室での有機合成で大事な化学反応タイプである「炭素ー炭素結合の生成/切断」は、天然酵素では達成困難です。そこで、有用となる戦略は、触媒活性点を合成分子に担わせ、その触媒中心をタンパク質の空間内に配置させる「複合分子（ハイブリッド）触媒」の構築です。
我々のグループでは、炭素－炭素二重結合の組み換え反応である「オレフィンメタセシス」を標的反応として、位置選択的にタンパク質に導入できるルテニウム錯体（Hoveyda-Grubbs型錯体）を合成し、これをタンパク質にコンジュゲートした「オレフィンメタセシス人工金属触媒」を開発しました。現在、「水中での有機金属触媒反応の高効率化」を目指して、触媒分子の構造最適化、反応条件の最適化を検証しています。
【代表論文】
Chem. Commun. 2012, 48, 1662
Bioorg. Med. Chem. 2014, 22, 5638
Tetrahedron Lett. (digest article) 2019, 60, 151226
２）構造柔軟なタンパク質土台とする「機能スイッチング生体分子機械」の創成：
"タンパク質をベースとした「分子情報変換システム」"
超分子化学研究の黎明期に、カテナン、ロタキサンのような「構造変化を伴って機能を発揮する超分子：分子機械」が多く合成されました。タンパク質の中にも、小分子結合などの外部刺激で大きく構造を変化させて機能を発揮するものがあり、ATP/AMP/ADP間でリン酸基転移を触媒するアデニル酸キナーゼはその一例です。このようなタンパク質の動きは、数ナノメートルスケールであり、合成分子の動きよりもはるかに大きい変化です。
当グループでは、このような柔軟性の高いタンパク質と発光特性や磁気的特性を示す合成分子を組み合わせて、合成分子同士の相乗効果をオン・オフできる「外部刺激応答型生体分子機械」の構築を行い、その構造や機能発現機構を調べています。この分子機械は、「小分子結合」という分子情報（「入力情報」）を発光特性や磁気特性という別の形の分子情報（「出力情報」）に変換する「分子情報変換素子」として機能する超分子です。
【代表論文】
Bioconjugate Chem. 2013, 24, 1218.
Bioconjugate Chem. 2015, 26, 537.
Bioconjugate Chem. 2013, 31, 794.
生体分子化学と有機金属化学の融合研究
上記に示した「オレフィンメタセシス人工金属酵素の研究」から派生して、オレフィンメタセシス反応のような有機金属触媒を生化学実験のツールとして使う「新しい実験法」の開発をしています。
たとえば、配位子上にカチオン性官能基を導入したHoveyda-Grubbs型錯体は高い水溶性を示しますが、水中では触媒の分解が起こりやすくなります。我々は、「中性水溶液中で塩化物塩を添加する」方法で、水中で安定に触媒活性を保持させることができることを示しました。この方法は非常にシンプルで、多くの研究グループから注目されています。現在、オレフィンメタセシスの「高いオレフィン選択性」を生体分子化学修飾の方法として利用する分子技術の開発を行っています。
【代表論文】
Organometallics 2013, 32, 531.
Catalysts. 2021,11, 359.
有機合成化学協会誌 2021年4月号
Daltron Trans. 2020, 49, 11618.
Chem. Lett. 2020, 49, 1490.
Daltron Trans. 2023, 52, 9499.
ACS Omega, 2024, 9, 51604.
また、Hoveyda-Grubbs型錯体のベンジリデン配位子末端の構造修飾を行い、「第２配位圏効果」によって触媒活性を制御可能であることを実証しています。この知見を使って、生体分子上への「ルテニウム錯体移動反応」というユニークな有機金属反応も開発しています。さらに、硫黄原子のようなカルコゲン元素の導入によって、極性溶媒中で市販の触媒よりも耐久性が高くなることを見出しています。
タンパク質−タンパク質相互作用による酵素機能制御
「タンパク質−タンパク質相互作用」は様々な生体反応で見られる現象であり、「抗体医薬」の作用機構と密接に関連があります。そこで、低分子ながら抗体のような働きをする人工結合タンパク質（モノボディ monobody）を用いた標的酵素機能の制御法の開発をしています。
当グループでは、京都府立大の研究グループと共同で、アデニル酸キナーゼのOPENおよびCLOSEDの構造それぞれの状態を選択的に認識して結合するモノボディを創成し、キナーゼ活性制御の機構を、酵素活性測定、各種分光学を駆使して検証しています。大きな構造変化によって機能を示す酵素に対して、ある構造を捕捉するモノボディを使った「構造トラップ法」が有効であることを示しました。
小さい分子サイズで抗体医薬のような使い方ができる可能性があります。
【代表論文】
Protein Sci. 2023, 32, e4813.
生理活性分子によるアポトーシス制御機構の解明
メディシナルケミストリーの観点から、アポトーシスやアミロイド生成などの生体反応を、有機小分子により人為的にコントロールする方法が重要な研究対象となっており、数々の生理活性小分子が報告されています。生理活性小分子の作用機構を正しく理解することは、臨床応用へ展開する際に欠かせません。
我々は、アポトーシスの実行を担う酵素であるカスパーゼ３の活性化を制御する有機小分子PAC-1は、ガン細胞のアポトーシスを誘導する分子として注目されており、金属イオンキレートによる作用機構が提唱されていました。一方、我々は最近、PAC-1が酵素分子に直接相互作用し機能をコントロールするという新たな作用機構を発見しました。この知見は、より効率的かつガン細胞選択的に作用する有機分子の開発につながります。
【代表論文】
Bull. Chem. Soc. Jpn. 2015, 88, 1221.
（BCSJ award article)
「タンパク質はなぜ大きいか？を明らかにする」
タンパク質に結合している金属イオンは、その結合状態（配位元素、配位構造）により、性質が巧みコントロールされています。しかし、たった１個ないし数個の金属イオンをコントロールするのに、なぜ、分子量数万の巨大なタンパク質構造が必要なのか？ このことは、タンパク質という分子の性質を理解する上で根本的な問題です。そこで、我々は、シンプルな構造のチオールサブチリシンを「モデルタンパク質」として用いて金属タンパク質の反応性制御メカニズムの検証を行い、アミノ酸ポリマーとしてのタンパク質構造柔軟性が、小さな金属イオンの性質を決める一要因であることを実験的に証明しました。このことは、化学的アプローチで、新たな機能性金属タンパク質を構築する際に、単に活性部位構造の最適化のみならず、生体高分子ポリマーとしての性質を使うことも一方法であることを示しています。
【代表論文】 Chem. Eur. J. 2018, 24, 2767.
過去の研究内容
1 ポルフィリン類縁体配位子による有機金属触媒反応
ポルフィリンは、４つのピロール環がメソ位と呼ばれるメチレン鎖で連結されたπ共役系の環状配位子であり、その特徴的な共役系により、中心金属の反応性を効果的に制御できます。ポルフィリン誘導体を用いることにより、単にポリフィリン側鎖の官能基変換では得られない反応性が期待できます。
ポルフィリンのメソ位を１つ欠損させた「コロール」のコバルト錯体は、ジアゾ酢酸エチルと反応することにより、対応するカルベン中間体を与えますが、熱力学的に安定なN-架橋錯体へと変化します。我々は、溶液中において、２つのN-架橋錯体が平衡状態にあることを見出しました。ポルフィリンでも、同様の反応が起こると考えられますが、対称性を落としたコロールを用いることにより、このような平衡反応が存在することを実験的に証明することができました
【代表論文】 Organometallics. 2011, 30, 1869.
２ 反芳香族ポルフィリノイドの化学
--プロトン共役電子移動を伴う生成経路の検証--
ポルフィリンはヒュッケル則に従う18π共役系芳香族環状配位子です。ポルフィリンの反応性を劇的に変える方法の１つは、芳香族性に摂動を与えることです。ポルフィリンに２電子２プロトンを付加すると、20π共役系を生成すると考えられますが、非常に不安定で単離は困難です。しかし、我々は、トリフルオロメチル基を有するポルフィセン（ポルフィリン構造異性体）において、20π共役系化合物が安定に単離できることを見出しました。X線結晶構造解析にも成功し、18π共役系とは異なる反応性を示すことがわかりました。また、20π共役系化合物の反応経路についても検討し、プロトン共役電子移動での還元反応が重要であることを示しました。
【代表論文】
Org. Lett. 2007, 9, 5303
J. Org. Chem. 2013, 77, 8946.
３ タンパク質マトリクスをツールとしたポルフィリン化学
西洋わさびペルオキシダーゼ（HRP）などのタンパク質マトリクス中に存在するポルフィリン錯体は、特異な反応性を示し、タンパク質マトリクスが提供する反応場、立体保護作用によって、溶液中のモデル化合物では観測困難な化学種を比較的容易に検出できます。我々は、ポルフィリンの構造異性体であるポルフィセン鉄錯体をHRPに導入し、ポルフィセン鉄錯体の高酸化状態（Fe(IV)＝O種）の検出に成功しました。生成した Fe(IV)＝O種の酸化反応活性についても速度論的に検証し、ヘム（ポルフィリン鉄錯体）よりも高い酸化活性を示すことを明らかにしました。
また、酸素貯蔵ヘムタンパク質において、タンパク質の構造的特徴とヘム補因子との相互作用を丹念に検討して補因子を分子設計すれば、ポルフィリン骨格を有する合成ヘム補因子を用いて、ミオグロビンでもHRP並の酸化触媒活性が得られることを報告しています。
【代表論文】 J. Am. Chem. Soc. 2007, 129, 12906; Chem. Asian J. 2011, 6, 2491.
４ 酵素分子の揺らぎを考慮した酵素反応機構の解明
酵素が持つ驚異的な反応加速効果は、「活性中心におけるアミノ酸残基による触媒機構」だけでなく、Induced-fit theory（誘導適合説）にあるように、「反応過程中の酵素の配座変化」という物理的要因を考えに入れないと、十分に説明ができません。この酵素分子の配座変化は、ドメイン単位の長い特性時間(nsec-msec)を持つ運動であり、周囲に存在する溶媒分子の揺らぎと連動する「ブラウン運動」と見なすことができます。ブラウン運動は溶媒の粘性率（粘度）と相関があります。そこで、セリンプロテア－ゼを対象として、酵素反応速度論における速度論パラメータに対する溶媒粘度効果を検討し、「反応過程での酵素分子の揺らぎを考慮した酵素反応機構」を提唱しました。
更に、本反応系は、遷移状態理論の前提である「反応進行中の始源系と遷移状態の間の熱平衡」が成り立たない系であることより、化学変化に先立って溶媒分子の再配列が起こることを仮定した２次元反応座標モデルによる実験結果の検討も試み、酵素反応研究を通じて、化学物理学の理論の実験的検証を行いました。
【代表論文】 J. Chem. Soc. PerkinTrans2, 887 (2000) ; Bull. Chem. Soc. Jpn. 71, 2187 (1998)
